Sustentabilidade é uma característica ou condição de um processo ou de um sistema que permite a sua permanência, em certo nível, por um determinado prazo. Ultimamente, este conceito tornou-se um princípio segundo o qual o uso dos recursos naturais para a satisfação de necessidades presentes não pode comprometer a satisfação das necessidades das gerações futuras. Este novo princípio foi ampliado para a expressão “sustentabilidade no longo prazo”, um “longo prazo” de termo indefinido.
A sustentabilidade também pode ser definida como a capacidade de o ser humano interagir com o mundo, preservando o meio ambiente para não comprometer os recursos naturais das gerações futuras. O conceito de sustentabilidade é complexo, pois atende a um conjunto de variáveis interdependentes, mas podemos dizer que deve ter a capacidade de integrar as questões sociais, energéticas, econômicas e ambientais.
Questão social: é preciso respeitar o ser humano, para que este possa respeitar a natureza. E do ponto de vista humano, ele próprio é a parte mais importante do meio ambiente.
Questão energética: sem energia a economia não se desenvolve. E se a economia não se desenvolve, as condições de vida das populações se deterioram.
Questão ambiental: com o meio ambiente degradado, o ser humano abrevia o seu tempo de vida; a economia não se desenvolve; o futuro fica insustentável.
O princípio da sustentabilidade aplica-se a desde um único empreendimento, passando por uma pequena comunidade (a exemplo das ecovilas), até o planeta inteiro. Para que um empreendimento humano seja considerado sustentável, é preciso que ele seja:
Ecologicamente correto
Economicamente viável
Socialmente justo
Culturalmente diverso
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Sustainability is a societal goal with three dimensions (also called pillars): the environmental, economic and social dimension. This concept can be used to guide decisions at the global, national and at the individual consumer level. A related concept is that of sustainable development. Both terms are often used synonymously. UNESCO formulated a distinction as follows: “Sustainability is often thought of as a long-term goal (i.e. a more sustainable world), while sustainable development refers to the many processes and pathways to achieve it.”
For many people, especially those from the environmental movement, sustainability is closely linked with environmental issues. This is also called “environmental sustainability”, and is explained with the “planetary boundaries” model. The public is concerned about human impacts on the environment. The most dominant environmental issues since about the year 2000 have been climate change, loss of biodiversity and environmental pollution and land degradation (such as deforestation and general degradation of ecosystems).
The economic dimension of sustainability is as controversial as the concept of sustainability itself. This is partly because of the inherent contradictions between “welfare for all” and environmental conservation.[8] To resolve this contradiction, the decoupling of economic growth from environmental deterioration needs to be considered. It is difficult to achieve because environmental and social costs are not generally paid by the entity that causes them, and are not expressed in the market price.[9] Usually, externalities are either not addressed at all or are left to be addressed by government policy or by local governance. Some examples are: taxing the activity (the polluter pays); subsidizing activities that have a positive environmental or social effect (rewarding stewardship); or outlawing the practice (legal limits on pollution).
The social dimension of sustainability is the least defined and least understood dimension of sustainability. Some academics have proposed more dimensions of sustainability such as institutional, cultural, and technical dimensions. The concept of sustainability has been criticized from different angles. One angle is that sustainability as a goal might be impossible to reach due to far-reaching detrimental impacts of humans on the environment. The other angle is that the concept is vague, ill-defined and merely a buzzword.
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